L’archiluth est un instrument de musique cordophone, de la famille des cordes.

C’est une sorte de compromis entre :

• Le très grand et volumineux théorbe, dont la taille et l’accord rendaient difficiles l’exécution d’un répertoire solo.
• Le luth renaissance ténor, auquel manquaient les longues cordes graves du théorbe.

Il s’agit donc d’un luth ténor auquel est ajoutée une extension du manche,  comparable à celle d’un théorbe. Cependant, il ne possède pas la puissance qu’a le théorbe dans les registres médium et grave grâce à ses cordes de grande longueur et sa caisse de résonance volumineuse.

L’archiluth apparaît dans les années 1600.

À cette époque, la basse continue était composée de tempos plus rapides, dans une tessiture plus aiguë.

L’instrument commence alors à éclipser le théorbe comme instrument principal du continuo.

Toute œuvre de musique baroque tardive comprenait une partie d’archiluth, le luth renaissance n’étant plus utilisé à cette période.